La NASA vende sus tres transbordadores espaciales
La NASA, la agencia espacial estadounidense, se despide de sus tres emblemáticas naves: Endeavour, Atlantis y Discovery. Estos transbordadores espaciales fueron puestos a la venta, tras 30 años de servicios.
Estas máquinas, que transportan una tripulación de siete astronautas, permitieron la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS, en inglés) y la reparación del telescopio espacial Hubble, que revolucionó la astronomía.
Se estima el costo de cada uno en mil millones de dólares, pero han sido ofrecidos a museos u otras organizaciones educativas por el “módico” precio de 42 millones de dólares, con los gastos de transporte aéreo incluidos. Éstos son de alrededor de 6 millones de dólares, y está previsto que el viaje se realice sobre la espalda especialmente acondicionada de un Boeing 747, como se muestra en la imagen. No están incluidos los gastos de entrega en la ruta terrestre.
La NASA comunicó que uno de los tres ya está destinado al Museo Nacional del Aire y del Espacio en Washington. Se trata de uno de los museos más visitados del mundo, famoso por la riqueza de sus colecciones de vehículos y objetos que marcaron las grandes etapas de la aviación y de la conquista espacial.
La agencia se concentra entonces en la venta de los otros dos transbordadores, que serán limpiados, descontaminados de sustancias nocivas y guardados en el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral en Florida el tiempo necesario, hasta que se decida su destino final. Los museos e instituciones interesadas en adquirirlos deberán elevar su oferta antes del 17 de marzo de 2009. Sólo serán tenidas en cuenta las propuestas de organizaciones estadounidenses.
Discovery, Endeavour y Atlantis todavía no están jubilados: realizarán ocho vuelos más para continuar con las labores de construcción de la ISS y para efectuar la última misión de mantenimiento del Hubble.
La NASA decidió retirarlos hacia 2010 a fin de financiar el desarrollo de su programa Constellation con su nave espacial Orión, que volará a principios de 2014. Ésta debería llevar a los estadounidenses de nuevo a la Luna antes de 2020 para establecer allí pequeñas colonias. Además, transportará tripulación a la ISS. A más largo plazo, el programa prevé realizar misiones habitadas a Marte. Entre 2011 y 2013, Estados Unidos dependerá de Rusia y su nave Soyuz para transportar sus astronautas a la ISS.
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