El último minuto del 2008 tendrá 61 segundos

Puede sonar a broma, pero la realidad es que el último minuto del año 2008 durará un segundo más. Cuando el reloj toque las doce de la medianoche de año nuevo, los que están abrazándose no notarán nada inhabitual. En todo caso, habrá un bip extra en ese momento, el síntoma de un segundo adicional.

El último minuto de 2008 tendrá 61 segundos para corregir una pequeña anomalía entre los exactos relojes atómicos y el tiempo astronómico, que se basa en la imprecisa rotación de la tierra. Así que la verdadera cuenta regresiva para recibir el próximo año será algo así como: “tres, dos, uno, uno”….

Es lo que en la jerga científica se denomina el “segundo intercalar”. Si el grupo internacional de expertos en el tiempo consigue hacerlo en 2008, el “segundo intercalar” será el último, ya que la Unión Internacional de Telecomunicaciones ha propuesto abolir esos segundos y añadir a cambio una hora intercalar cada 600 años.

Si el “segundo intercalar” pasa a la historia, la hora del meridiano de Greenwich (GMT) perderá su estatus como la zona en que la hora local coincide con la hora universal por la que se rigen los relojes.

Esa zona de hora o tiempo universal se iría desplazando hacia el Este, hacia París, durante cientos de años antes de volver otra vez a Greenwich, localidad londinense. El cambio propuesto significaría también que por primera vez la hora oficial no estaría vinculada a la rotación astronómica de la Tierra. En vez de que los segundos, los minutos y las horas se regulasen por el tiempo que toma el globo en dar una vuelta, se medirían exclusivamente de acuerdo con las oscilaciones de átomos de cesio.

“Ese cambio tendría profundas implicaciones culturales”, señala Robert Massey, de la Royal Astronomical Society de Gran Bretaña. “Estaríamos apartando los relojes de lo que el Sol nos está diciendo”. Además de terminar con el estatuto especial de Greenwich y de GMT, el cambio informado por la revista New Scientist, tendría implicancias para los astrónomos, quienes tendrían que realizar una cara modificación del software de sus telescopios.

Esto es lo que sucede científicamente. A nivel de los civiles como nosotros, apenas notaremos esta diferencia, pero obtendremos una ventaja: un segundo más para poder darle un abrazo de despedida al 2008. ¡Felicidades!

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